Questa immagine è un mosaico di viste a luce visibile e a luce infrarossa dello stesso fotogramma della visualizzazione Pillars of Creation. Il modello tridimensionale dei pilastri creato per la sequenza di visualizzazione è mostrato alternativamente nella versione del telescopio spaziale Hubble (luce visibile) e nella versione del telescopio spaziale Webb (luce infrarossa).
Resi celebri nel 1995 dal telescopio spaziale Hubble della NASA, i Pilastri della Creazione nel cuore della Nebulosa Aquila hanno catturato l’immaginazione di tutto il mondo con la loro bellezza eterea.
Ora la NASA ha pubblicato una nuova visualizzazione 3D di queste imponenti strutture celesti utilizzando i dati dei telescopi spaziali Hubble e James Webb della NASA. Si tratta del filmato a più lunghezze d’onda più completo e dettagliato mai realizzato di queste nubi stellari.
“Volando accanto e tra i pilastri, gli spettatori sperimentano la loro struttura tridimensionale e vedono come appaiono diversi nella vista a luce visibile di Hubble rispetto a quella a luce infrarossa di Webb“, ha spiegato il principal visualization scientist Frank Summers dello Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, che ha guidato il team di sviluppo del filmato per Universe of Learning della NASA.
“Il contrasto aiuta a capire perché abbiamo più di un telescopio spaziale per osservare aspetti diversi dello stesso oggetto“.
Nella versione Hubble del modello (a sinistra), i pilastri sono caratterizzati da polvere marrone scuro e opaca e da gas ionizzato giallo brillante su uno sfondo blu-verde. La versione Webb (a destra) mostra polvere arancione e arancione-marrone semitrasparente, con gas ionizzato azzurro su uno sfondo blu scuro.
I quattro Pilastri della Creazione, costituiti principalmente da idrogeno e polvere molecolare fredda, vengono erosi dai venti impetuosi e dalla luce ultravioletta delle giovani e calde stelle vicine. Dalla sommità dei pilastri sporgono strutture simili a dita, più grandi del sistema solare. All’interno di queste dita possono essere incastonate stelle embrionali. Il pilastro più alto si estende per tre anni luce, tre quarti della distanza tra il nostro Sole e la stella più vicina.
Il filmato porta i visitatori all’interno delle strutture tridimensionali dei pilastri. Più che su un’interpretazione artistica, il video si basa sui dati osservativi di un lavoro scientifico condotto da Anna McLeod, professore associato presso l’Università di Durham nel Regno Unito. La McLeod è stata anche consulente scientifico del progetto del film.
“I Pilastri della Creazione sono sempre stati nella nostra mente da ricreare in 3D. I dati di Webb, in combinazione con quelli di Hubble, ci hanno permesso di vedere i Pilastri in modo più dettagliato“, ha dichiarato il responsabile della produzione Greg Bacon dell’STScI. “Comprendere la scienza e come rappresentarla al meglio ha permesso al nostro piccolo e talentuoso team di affrontare la sfida di visualizzare questa struttura iconica“.
La nuova visualizzazione aiuta gli spettatori a sperimentare come due dei telescopi spaziali più potenti del mondo lavorino insieme per fornire un ritratto più complesso e olistico dei pilastri. Hubble vede gli oggetti che brillano nella luce visibile, a migliaia di gradi. La visione a infrarossi di Webb, sensibile agli oggetti più freddi con temperature di poche centinaia di gradi, penetra attraverso la polvere oscurante per vedere le stelle incastonate nei pilastri.
“Quando combiniamo le osservazioni dei telescopi spaziali della NASA in diverse lunghezze d’onda della luce, ampliamo la nostra comprensione dell’universo“, ha dichiarato Mark Clampin, direttore della Divisione Astrofisica presso la sede centrale della NASA a Washington. “La regione dei Pilastri della Creazione continua a offrirci nuove intuizioni che affinano la nostra comprensione di come si formano le stelle. Ora, con questa nuova visualizzazione, tutti possono sperimentare questo ricco e affascinante paesaggio in un modo nuovo”.
Prodotta per la NASA dall’STScI con i partner del Caltech/IPAC e sviluppata dal progetto AstroViz dell’Universo di apprendimento della NASA, la visualizzazione 3D fa parte di un video più lungo e narrato che combina un collegamento diretto alla scienza e agli scienziati delle missioni astrofisiche della NASA con l’attenzione alle esigenze di un pubblico di giovani, famiglie e studenti per tutta la vita. Il programma consente agli spettatori di esplorare le questioni fondamentali della scienza, di sperimentare come si fa la scienza e di scoprire l’universo da soli.
Nella visualizzazione sono evidenziate diverse fasi della formazione stellare. Avvicinandosi al pilastro centrale, lo spettatore vede sulla sua sommità una protostella nascente che brilla di rosso vivo nella luce infrarossa. Vicino alla cima del pilastro di sinistra si trova un getto diagonale di materiale espulso da una stella neonata. Sebbene il getto sia una prova della nascita della stella, gli spettatori non possono vedere la stella stessa. Infine, all’estremità di una delle “dita” sporgenti del pilastro sinistro si trova una stella nuova e fiammeggiante.
Utilizzando i dati dei telescopi spaziali Hubble e Webb della NASA, astronomi e artisti hanno modellato in tre dimensioni gli iconici Pilastri della Creazione nella Nebulosa Aquila (Messier 16 o M16), creando un filmato che permette agli spettatori di volare accanto e tra i pilastri.
La Macchina del Tempo 