Questa sorprendente immagine è stata scattata dalla Wide Field Camera 3 (WFC3) del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, un potente strumento installato sul telescopio nel 2009. WFC3 è responsabile di molte delle fotografie più mozzafiato e iconiche di Hubble.
NGC 7773 è un bellissimo esempio di una galassia a spirale barrata. Una struttura a forma di barra luminosa taglia in modo prominente attraverso il nucleo luminoso della galassia, estendendosi fino al confine interno delle sue ampie braccia a spirale, a forma di girandola. Gli astronomi pensano che queste strutture a barre emergono più tardi nel corso della vita di una galassia, mentre il materiale stellare si dirige verso il centro galattico – le spirali più giovani non presentano strutture a barre come le vecchie spirali, suggerendo che le barre sono un segno di maturità galattica. Si pensa anche che fungano da vivai stellari, in quanto brillano di un gran numero di giovanissime stelle.
Ngc 7773 si trova a oltre 392 milioni di anni luce da noi nella costellazione di Pegaso.
La nostra galassia, la Via Lattea, è considerata una spirale sbarrata come NGC 7773. Studiando esemplari galattici come NGC 7773 in tutto l’universo, i ricercatori sperano di saperne di più sui processi che hanno plasmato – e continuano a plasmare – la nostra casa cosmica.
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