Gli scienziati credono che il legno pietrificato sia talmente antico che sia emerso in superficie nel periodo preistorico. Ma sapete come si è creato il legno pietrificato?
Si ritiene che il legno fossile si sia formato quando il materiale della pianta venne sepolto dai sedimenti. Quando il legno è sepolto in profondità nel letame, è protetto dal decadimento causato dall’esposizione all’ossigeno e agli organismi.
Poiché il legno è immagazzinato in acque profonde, i minerali presenti nelle acque sotterranee scorrono attraverso i sedimenti, sostituendo il materiale vegetale originale con la silice, la calcite e la pirite.
Anche minerali molto costosi possono infiltrarsi nel legno come l’opale.
Il risultato è un fossile realizzato con il materiale legnoso originale, che spesso mostra dettagli conservati di corteccia d’albero, legno e strutture cellulari.
Questo è probabilmente il parco pietrificato più popolare al mondo.
Il Petrified Forest National Park vicino a Holbrook, nel nord-est dell’Arizona, si è creato circa 225 milioni di anni fa; questa era semplicemente una pianura con un clima tropicale e una fitta foresta.
Il Petrified Forest National Park è un sito turistico di livello mondiale nella zona, a cavallo dell’Interstate 10 a circa 100 chilometri ad est del Meteor Crater.
Qui si trovavano alberi giganteschi di conifere di 9 metri di diametro e 200 metri di altezza che vivevano e morivano.
Gli alberi caduti e i rami spezzati di questi alberi sono stati sepolti da ricchi sedimenti fluviali. Nel frattempo, i vulcani vicini eruttavano numerose volte e le ceneri e la silice di queste eruzioni seppellivano la zona.
Le eruzioni causarono grandi nuvole dense di cenere che seppellirono l’area e questa rapida copertura impedì a qualsiasi cosa di fuggire e, naturalmente, nulla può muoversi all’interno, nemmeno l’ossigeno e gli insetti. Con il tempo, le ceneri solubili sono state dissolte dalle acque sotterranee attraverso i sedimenti. La cenere disciolta divenne la fonte di silice che sostituì i detriti vegetali.
Questo processo di silicazione ha creato il legno pietrificato. Oltre alla silice, anche tracce di ferro, manganese e altri minerali sono penetrati nel legno e questo ha dato al legno pietrificato una certa varietà di colori.
Come è stata scoperta questa zona?
Milioni di anni dopo la creazione della Formazione Chinle, i fiumi hanno scavato il fango e gli altri sedimenti.
l’intera area è stata portata alla luce e le rocce trovate in cima alla Chinle sono state erose.
Ciò che è stato scoperto è che qui il legno era molto più duro e resistente agli agenti atmosferici rispetto alle rocce fangose e ai depositi di cenere di Chinle. Legno che è stato prelevato dalla superficie del terreno come vicino mudrocks e strati di cenere spazzati via.
A volte le ceneri vulcaniche si depositavano su alberi caduti nella foresta, e la silice delle ceneri veniva sciolta dall’acqua ed entrava negli alberi, fossilizzandoli.
Il parco si estende per 235 chilometri quadrati. È asciutto e spesso ventoso, ma con un’altitudine di 1700 metri non è caldo come le zone desertiche a bassa quota, ed è per lo più coperto di erba piuttosto che di cactus e altre piante del deserto.
Naturalmente, la grande attrazione qui è rappresentata dagli alberi pietrificati, che sono cresciuti qui circa 225 milioni di anni fa, quando questa parte dell’Arizona si trovava a un’altitudine molto più bassa vicino alle rive di un grande mare a ovest.
Oltre agli alberi, qui sono stati trovati molti animali fossili come vongole, lumache d’acqua dolce, anfibi giganti, rettili coccodrilli e i primi dinosauri.
La silice dei tronchi si è cristallizzata in quarzo, ma spesso l’ossido di ferro e altri minerali si sono mescolati, producendo modelli e colori caleidoscopici di straordinaria bellezza.
Gli alberi pietrificati sono spesso così attraenti che un’intera industria è cresciuta intorno a tirarli fuori da dove giacciono e tagliarli per realizzare mobili decorativi, espositori da parete, reggilibri e altri oggetti. I furti dal parco sono sempre stati un problema, e si stima che ogni anno vengano rubate circa 12 tonnellate di legno fossile.
La Macchina del Tempo 