Un pezzo del meteorite condrite enstatite Sahara 97096.
Un tipo di meteorite chiamato condrite enstatite ha una composizione isotopica simile a quella delle rocce terrestri e quindi può essere rappresentativo del materiale che ha formato la Terra. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science dimostra che questi meteoriti contengono sufficiente idrogeno da aver consegnato alla Terra almeno tre volte la massa d’acqua nei suoi oceani.
Le condriti Enstatiti sono rocce spaziali forgiate dalla nebulosa che ha formato il Sistema Solare.
Sono rare e costituiscono solo il 2% circa delle meteoriti conosciute nelle collezioni. Ma la loro somiglianza isotopica con le rocce terrestri le rende particolarmente interessanti.
Hanno isotopi di ossigeno, titanio e calcio simili a quelli della Terra e un nuovo studio ha dimostrato che anche i loro isotopi di idrogeno e azoto sono simili a quelli della Terra.
“La nostra scoperta dimostra che i mattoni della Terra potrebbero aver contribuito in modo significativo all’acqua della Terra”, ha detto la dott.ssa Laurette Piani, ricercatrice dell’Université de Lorraine.
“Il materiale portante dell’idrogeno era presente nel sistema solare interno al momento della formazione del pianeta roccioso, anche se le temperature erano troppo alte perché l’acqua si condensasse”.
Si presume che i blocchi della Terra siano spesso aridi. Essi provengono da zone interne del Sistema Solare dove le temperature sarebbero state troppo alte perché l’acqua si condensasse e si unissero ad altri solidi durante la formazione dei pianeti.
I meteoriti forniscono un indizio che l’acqua non doveva venire da lontano.
“La parte più interessante della scoperta per me è che le condrite enstatite, che si credeva fossero quasi asciutte, contengono un’abbondanza di acqua inaspettatamente alta”, ha detto il dottor Lionel Vacher, un ricercatore post-dottorato dell’Università di Washington a St.
“Se le condriti enstatite erano effettivamente gli elementi costitutivi del nostro pianeta – come fortemente suggerito dalle loro simili composizioni isotopiche – questo risultato implica che questi tipi di condriti fornivano abbastanza acqua alla Terra per spiegare l’origine dell’acqua della Terra, il che è sorprendente!
Il team propone anche che una grande quantità di azoto atmosferico – la componente più abbondante dell’atmosfera terrestre – potrebbe provenire dalle condriti enstatiti.
“Esistono solo poche condriti enstatiti incontaminate: quelle che non sono state alterate né sul loro asteroide né sulla Terra”, ha detto il dottor Piani.
“Nel nostro studio abbiamo selezionato con cura le meteoriti di condriti enstatite e abbiamo applicato una speciale procedura analitica per evitare di essere influenzati dall’ingresso di acqua terrestre”.
L’accoppiamento della spettrometria di massa convenzionale con la spettrometria di massa ionica secondaria ha permesso agli scienziati di misurare con precisione il contenuto e la composizione delle piccole quantità di acqua nei meteoriti.
“Prima di questo studio, si supponeva comunemente che si formassero condriti enstatite vicino al Sole”, ha detto il dottor Piani.
“Queste condrite erano quindi comunemente considerate secche, e questa ipotesi, spesso ribadita, ha probabilmente impedito qualsiasi analisi esaustiva da fare per l’idrogeno”.
La Macchina del Tempo 