Panoramica comparativa degli impatti dell’estrazione e dell’approvvigionamento di materiali emergenti e di combustibili fossili.
Allo stato attuale, la domanda globale di cobalto e litio per le batterie delle auto elettriche aumenterà di quasi 20 volte entro il 2050. Per quella data, lo sviluppo di un’alimentazione priva di combustibili fossili richiederà una grande quantità di rame, alluminio e ferro, la cui domanda è destinata a raddoppiare.
Anche le terre rare, essenziali per le turbine eoliche, saranno molto più necessarie. Un nuovo studio fa ora luce sui prevedibili aumenti del consumo di materiali associati alla transizione climatica e descrive come questi possano essere mitigati.
Lo studio è stato condotto dall’istituto di ricerca sul clima MCC (Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change) con sede a Berlino e pubblicato su Nature Climate Change.
“È vero che la decarbonizzazione renderà l’economia globale, nel suo complesso, meno avida di risorse di quanto non sia oggi, eliminando gradualmente carbone, petrolio e gas”, afferma Felix Creutzig, responsabile del gruppo di lavoro MCC Uso del suolo, infrastrutture e trasporti e autore principale dello studio.
Tuttavia, il fabbisogno aggiuntivo di materiali derivante dalla transizione climatica, l’estrazione di materie prime associata e i flussi di rifiuti comportano notevoli rischi ecologici e sociali a livello regionale e locale”.
“Per la prima volta, dimostriamo sistematicamente che per contrastare questo fenomeno si possono utilizzare diverse soluzioni climatiche dal lato della domanda, tra cui i cambiamenti comportamentali nella mobilità, nell’abitazione e nell’alimentazione e il miglioramento della circolarità dei materiali nell’economia.”
Finora la protezione del clima dal lato della domanda (come complemento alla creazione di un approvvigionamento energetico privo di fonti fossili) ha ricevuto un’attenzione crescente soprattutto per il suo potenziale di rapida riduzione dei gas serra e perché di solito va di pari passo con l’aumento della qualità della vita.
L’ultimo Rapporto di Valutazione del Gruppo Intergovernativo di Esperti sul Cambiamento Climatico (IPCC) include per la prima volta un capitolo separato su questo argomento, supervisionato da Creutzig come autore principale coordinatore. Il nuovo studio, frutto dello sforzo congiunto di esperti di 10 Paesi, è il primo ad analizzare sistematicamente il potenziale associato alla riduzione del consumo di materiali nella transizione climatica.
Sulla base di un’ampia valutazione della letteratura scientifica, il team di ricerca ha innanzitutto stilato un profilo di rischio dettagliato per ciascuna materia prima. Questo include il consumo di suolo associato all’estrazione, le minacce alla biodiversità e il fabbisogno idrico, talvolta enorme, i rischi per la salute causati da sostanze tossiche o da condizioni di lavoro inadeguate, nonché gli effetti a catena come la corruzione, l’instabilità politica e le dipendenze geopolitiche.
Ad esempio, il Paese della Guinea, estremamente instabile dal punto di vista politico, è responsabile di quasi un quarto della produzione mondiale del precursore dell’alluminio, la bauxite. Metà dei giacimenti mondiali di cobalto si trova nel Congo, paese devastato dalla guerra civile. Il 90% dei wafer di semiconduttori per le celle solari è prodotto in Cina.
Partendo da questa analisi dei rischi, lo studio descrive poi come la protezione del clima dal lato della domanda possa rendere la decarbonizzazione più rispettosa dei materiali. Nel settore dei trasporti, ciò include una maggiore mobilità collettiva.
Nel settore dell’edilizia, si tratta di materiali da costruzione naturali, modernizzazione di vecchi edifici e uso più intensivo dello spazio abitativo. Nel settore alimentare, un minor consumo di carne significa una migliore salute e una minore domanda di materiali, ad esempio nella riduzione della produzione di mangimi.
In generale, non si tratta di coercizione, ma di investimenti in infrastrutture che consentano alle persone di adottare comportamenti rispettosi del clima, oltre che di incentivi positivi.
Secondo lo studio, la quantificazione e la categorizzazione del potenziale risparmio di materiali è ora un argomento urgente per ulteriori ricerche interdisciplinari. “I modelli di valutazione integrata che descrivono le relazioni tra politica climatica e sviluppo climatico, e che in ultima analisi costituiscono la base per le decisioni dei governi attraverso i rapporti dell’IPCC, devono essere aggiornati”, afferma Creutzig.
“Tali modelli dovrebbero anche descrivere la dimensione materiale di un’economia globale a basse emissioni di carbonio e, in ultima analisi, priva di carbonio. Dopo tutto, la sostanza generale del nostro studio è che le soluzioni di domanda hanno un effetto doppiamente benefico: contro la crisi climatica e contro il saccheggio del pianeta”.
La Macchina del Tempo 