Haliskia peterseni.
Una nuova ricerca condotta dalla Curtin University ha identificato le ossa fossili di 100 milioni di anni fa scoperte nel Queensland occidentale, in Australia, come appartenenti a una nuova specie di pterosauro, un formidabile rettile volante vissuto tra i dinosauri.
Lo studio completo, intitolato “Haliskia peterseni, a new anhanguerian pterosaur from the late Early Cretaceous of Australia“, è pubblicato su Scientific Reports.
Rinvenuti nel 2021 dal curatore del museo Kronosaurus Korner, Kevin Petersen, i resti fossili sono risultati appartenere a Haliskia peterseni, un nuovo genere e specie di pterosauro anhangueriano.
In base alla forma del cranio, alla disposizione dei denti e alla forma dell’osso della spalla, il team di ricerca guidato dalla dottoranda Adele Pentland, della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, ha identificato l’esemplare come un anhangueriano, un gruppo di pterosauri noti per essere vissuti in tutto il mondo, compresi gli attuali Brasile, Inghilterra, Marocco, Cina, Spagna e Stati Uniti.
“Con un’apertura alare di circa 4,6 metri, l’Haliskia sarebbe stato un temibile predatore circa 100 milioni di anni fa, quando gran parte del Queensland centro-occidentale era sommerso, coperto da un vasto mare interno e posizionato globalmente all’incirca dove oggi si trova la costa meridionale del Victoria“, ha dichiarato la signora Pentland.
“L’accurata preparazione di Petersen ha permesso di ottenere i resti dell’esemplare più completo di angueronte e di qualsiasi altro pterosauro finora scoperto in Australia. L’Haliskia è completo al 22%, il che lo rende più che doppio rispetto all’unico altro scheletro parziale di pterosauro conosciuto trovato in Australia.
“L’esemplare comprende mascelle inferiori complete, la punta della mascella superiore, 43 denti, vertebre, costole, ossa di entrambe le ali e parte di una gamba. Sono presenti anche ossa della gola molto sottili e delicate, che indicano una lingua muscolosa, che aiutava a nutrirsi di pesci e cefalopodi“.
L’Haliskia peterseni si aggiunge a diversi importanti esemplari fossili marini esposti al Kronosaurus Korner, tra cui Kronosaurus queenslandicus, il più grande rettile marino con un cranio lungo almeno 2,4 metri, il plesiosauro più completo proveniente dall’Australia e ossa del plesiosauro Eromangasaurus e dell’ittiosauro Platypterygius.
Petersen ha dichiarato che quest’ultima scoperta rappresenta un’entusiasmante spinta per la scienza, l’istruzione e il turismo regionale.
“Sono entusiasta del fatto che la mia scoperta sia una nuova specie, poiché la mia passione consiste nel contribuire a formare la nostra moderna conoscenza delle specie preistoriche”, ha dichiarato Petersen.
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