Il Quasar H1821+643.
Questa immagine mostra un quasar, un buco nero supermassiccio in rapida crescita, che non sta ottenendo ciò che gli astronomi si aspetterebbero da esso, come riportato nel nostro ultimo comunicato stampa. I dati del Chandra X-ray Observatory della NASA (blu) e i dati radio del Karl G. Jansky’s Very Large Array della NSF (rosso) rivelano alcune delle prove del deludente impatto di questo quasar sulla galassia che lo ospita.
Conosciuto come H1821+643, questo quasar si trova a circa 3,4 miliardi di anni luce dalla Terra. I quasar sono una classe rara ed estrema di buchi neri supermassicci che tirano furiosamente materiale verso l’interno, producendo radiazioni intense e talvolta potenti getti. H1821+643 è il quasar più vicino alla Terra in un ammasso di galassie.
I quasar sono diversi dagli altri buchi neri supermassicci che si trovano al centro degli ammassi di galassie, in quanto attirano più materiale a una velocità maggiore. Gli astronomi hanno scoperto che i buchi neri non quasar che crescono a velocità moderate influenzano l’ambiente circostante impedendo al gas caldo intergalattico di raffreddarsi troppo. Questo regola la crescita delle stelle intorno al buco nero.
L’influenza dei quasar, tuttavia, non è altrettanto nota. Questo nuovo studio su H1821+643 dimostra che i quasar, nonostante siano così attivi, potrebbero essere meno importanti nel determinare il destino della galassia e dell’ammasso che li ospita di quanto alcuni scienziati si aspettino.
Per giungere a questa conclusione, il team ha utilizzato Chandra per studiare il gas caldo in cui H1821+643 e la sua galassia ospite sono avvolti. I raggi X luminosi del quasar, tuttavia, hanno reso difficile lo studio dei raggi X più deboli del gas caldo. I ricercatori hanno rimosso con cura il bagliore dei raggi X per rivelare l’influenza del buco nero, che si riflette nella nuova immagine composita che mostra i raggi X del gas caldo nell’ammasso che circonda il quasar. Questo ha permesso di vedere che il quasar ha in realtà uno scarso effetto sull’ambiente circostante.
Utilizzando Chandra, il team ha scoperto che la densità del gas vicino al buco nero al centro della galassia è molto più alta e le temperature del gas molto più basse rispetto alle regioni più lontane. Gli scienziati si aspettano che il gas caldo si comporti in questo modo quando c’è poco o nessun apporto di energia (che in genere proviene dalle esplosioni di un buco nero) che impedisce al gas caldo di raffreddarsi e fluire verso il centro dell’ammasso.
Un articolo che descrive questi risultati è stato accettato nelle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ed è disponibile online.
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