Il Sud America e l’Africa meridionale sono punti caldi di vulnerabilità (marrone), dove le siccità improvvise si manifestano più rapidamente, si protraggono più a lungo e colpiscono aree più ampie. Altre regioni registrano tendenze all’aumento in una o due di queste dimensioni della siccità improvvisa.
I periodi di siccità improvvisa e grave, noti come siccità lampo, stanno aumentando di intensità in tutto il mondo, con una notevole eccezione nell’Asia centrale montuosa, dove la portata della siccità lampo si sta riducendo, secondo una nuova ricerca pubblicata su Geophysical Research Letters. Secondo lo studio, a determinare queste tendenze sono il calore e i cambiamenti nei modelli di precipitazione causati dal riscaldamento del clima.
Le siccità improvvise arrivano all’improvviso, nel giro di poche settimane, colpendo comunità spesso non preparate e causando un impatto duraturo. Sono un problema emergente per la sicurezza idrica e alimentare. Il nuovo studio è il primo ad applicare un approccio sistematico e quantitativo all’incidenza globale della siccità improvvisa, mappando i punti caldi e le regioni che hanno registrato un rapido aumento negli ultimi decenni.
“In molte parti del mondo, abbiamo osservato siccità improvvise che si estendono su aree più vaste, per tempi più lunghi e con una velocità di insorgenza più elevata”, ha dichiarato Maheshwari Neelam, scienziato del clima presso il Marshall Space Flight Center della NASA e l’Universities Space Research Association.
Lo studio ha definito e monitorato tre misure critiche della gravità della siccità: velocità di insorgenza, durata ed estensione geografica. Ha analizzato 40 anni di dati climatici MERRA-2 della NASA, dal 1980 al 2019, ricavati da osservazioni meteorologiche, immagini satellitari e modelli di umidità del suolo della zona radicale, con l’obiettivo di migliorare la previsione e la preparazione ai disastri.
“Per esempio, nei bacini idrografici del Sud America, l’insorgenza sta diventando più rapida di circa 0,12 giorni all’anno, quindi in un decennio si sta sviluppando un giorno prima. L’estensione aumenta dall’1 al 3% all’anno“, ha detto Neelam. “Le metriche possono essere utilizzate dai sistemi di allerta precoce per incorporare i tassi di cambiamento delle caratteristiche della siccità improvvisa nella valutazione del rischio e nella preparazione ai disastri”.
Il Sud America, in particolare il Brasile meridionale e l’Amazzonia, sta vivendo una forte intensificazione di tutte e tre le dimensioni della siccità improvvisa, in linea con i modelli di deforestazione della regione, le alte temperature e la diminuzione delle piogge. Anche Congo, Angola, Zambia, Zimbabwe, Sudafrica, Lesotho e Madagascar sono zone calde. Le alte temperature sono risultate più importanti del calo delle precipitazioni nei bacini idrici africani.
Anche la copertura del suolo è importante per la vulnerabilità alla siccità improvvisa. La savana e le praterie sono più suscettibili alle siccità improvvise rispetto ad altri ecotipi, in particolare nei climi umidi e semi-umidi, secondo lo studio.
Nei bacini idrografici dell’Asia centrale, incentrati sulle alte montagne, tra cui l’Himalaya Karakoram, il Tianshan e l’Hindu Kush, l’estensione della siccità improvvisa si è ridotta nel periodo di studio, in controtendenza rispetto al resto del mondo. I cambiamenti climatici nelle precipitazioni, lo scioglimento del manto nevoso e il passaggio dalla neve alla pioggia in montagna hanno mantenuto il suolo umido. Questi cambiamenti possono causare un aumento delle inondazioni improvvise, che sono state osservate nella regione, ha detto Neelam.
Neelam ha sottolineato l’importanza di comprendere la risposta dei paesaggi ai disastri su scala di bacino per valutare i bilanci idrici e la gestione dell’acqua, al di là dei confini geopolitici.
“I rischi naturali non hanno valore politico”, ha detto Neelam. “Per questo abbiamo considerato i bacini idrografici e non i Paesi”.
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