Una concezione artistica dei 126 pianeti del nuovo catalogo TESS-Keck Survey si basa su dati che includono il raggio, la massa, la densità e la temperatura del pianeta; i punti interrogativi rappresentano i pianeti che richiedono ulteriori dati per una caratterizzazione completa.
Creato nell’ambito dell’indagine TESS-Keck, il nuovo catalogo comprende 126 strani pianeti al di là del nostro Sistema Solare, da rari mondi con ambienti estremi a quelli che potrebbero supportare la vita come la conosciamo.
“Relativamente pochi degli esopianeti conosciuti in precedenza hanno una misura sia della massa che del raggio”, ha dichiarato il professor Stephen Kane dell’Università della California, Riverside, ricercatore principale dell’indagine TESS-Keck e coautore di un articolo pubblicato nel supplemento dell’Astrophysical Journal.
“La combinazione di queste misure ci dice di cosa potrebbero essere fatti i pianeti e come si sono formati”.
“Con queste informazioni, possiamo iniziare a rispondere alle domande su come il nostro Sistema Solare si inserisca nel grande arazzo degli altri sistemi planetari”.
Il professor Kane e i suoi colleghi hanno analizzato più di 13.000 misure di velocità radiale (RV) per calcolare le masse di 120 pianeti confermati, più sei pianeti candidati, distribuiti nel cielo settentrionale.
“Queste misure di RV permettono agli astronomi di individuare e conoscere le proprietà di questi sistemi esoplanetari”, ha dichiarato l’astrofisico dell’Università del Kansas Ian Crossfield.
“Quando vediamo una stella che oscilla regolarmente avanti e indietro, possiamo dedurre la presenza di un pianeta orbitante e misurarne la massa”.
Diversi pianeti dell’indagine TESS-Keck si distinguono come pietre miliari per approfondire la comprensione degli astronomi sui diversi modi in cui i pianeti si formano ed evolvono.
In un articolo correlato pubblicato sull’Astronomical Journal, gli astronomi hanno annunciato la scoperta di due nuovi pianeti in orbita attorno a una stella di tipo solare.
Il primo è un pianeta sub-saturniano con una massa e un raggio compresi tra quelli di Nettuno e Saturno.
“C’è un dibattito in corso sul fatto che i pianeti sub-saturniani siano davvero rari, o se semplicemente non siamo bravi a trovare pianeti come questi”, ha detto la studentessa dell’Università della California, Riverside, Michelle Hill.
“Quindi, questo pianeta, TOI-1386b, è un’importante aggiunta a questa demografia di pianeti”.
TOI-1386b impiega solo 26 giorni per orbitare intorno alla sua stella. Mentre il suo vicino, un pianeta con una massa vicina a quella di Saturno, impiega 227 giorni per orbitare attorno alla stessa stella.
In un altro documento correlato, i ricercatori hanno descritto TOI-1437b, un pianeta grande circa la metà di Nettuno che impiega appena 19 giorni per orbitare intorno alla sua stella, che è molto simile al nostro Sole.
“I pianeti più piccoli di Nettuno ma più grandi della Terra sono i mondi più diffusi nella nostra galassia, eppure sono assenti dal nostro Sistema Solare”, ha dichiarato la studentessa dell’Università della California, Riverside, Daria Pidhorodetska.
“Ogni volta che ne viene scoperto uno nuovo, ci viene ricordato quanto sia vario il nostro Universo e che la nostra esistenza nel cosmo potrebbe essere più unica di quanto possiamo capire”.
Il catalogo contiene anche pianeti con orbite estreme e brevissime intorno a stelle diverse dal nostro Sole.
Uno di essi è così vicino alla sua stella nana arancione da completare l’orbita in meno di 12 ore.
“TOI-1798c orbita intorno alla sua stella così rapidamente che un anno su questo pianeta dura meno di mezza giornata sulla Terra”, ha detto lo studente laureato dell’Università del Kansas Alex Polanski.
“A causa della loro vicinanza alla stella ospite, i pianeti come questo sono anche ultra caldi – ricevono più di 3.000 volte le radiazioni che la Terra riceve dal Sole”.
“L’esistenza in questo ambiente estremo significa che questo pianeta ha probabilmente perso l’atmosfera che aveva inizialmente formato”.
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