Porzione dell’immagine a colori HiRISE ESP0233831590 che mostra sedimenti argillosi stratificati e colorati all’interno di Ladon Valles, parzialmente coperti da materiale marrone più scuro trasportato dal vento. L’ingrandimento (riquadro giallo) mostra strati spessi un metro di luminosità e colore variabili. Il nord è in alto.
Una regione di Marte potrebbe essere stata ripetutamente abitabile fino a un periodo relativamente avanzato della storia marziana, secondo un nuovo lavoro della scienziata senior del Planetary Science Institute Catherine Weitz.
Alcune delle forme di terreno più ampiamente conservate su Marte, create dall’acqua corrente sulla superficie, si trovano nella regione di Margaritifer Terra, dove sono stati identificati depositi di sedimenti argillosi.
“La presenza di argille indica un ambiente favorevole alla vita perché le argille si formano e rimangono stabili in condizioni di pH neutro, dove l’acqua persiste a lungo e riduce al minimo l’evaporazione per formare altri minerali come i solfati“, ha detto Weitz.
“Abbiamo scoperto che la regione del bacino di Ladon, all’interno di Margaritifer Terra, registra una lunga storia di acqua corrente che inizia relativamente presto nella storia di Marte, circa 3,8 miliardi di anni fa, e che è continuata fino a 2,5 miliardi di anni fa, che è considerata relativamente recente“, ha detto Weitz, autore principale di “Clay Sediments Derived from Fluvial Activity in and around Ladon basin, Mars“, pubblicato sulla rivista Icarus.
Per lo studio sono stati utilizzati i dati provenienti dall’High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), dalla Context Camera (CTX) e dai Compact Reconnaissance Imaging Spectrometers for Mars (CRISM) della NASA a bordo della sonda Mars Reconnaissance Orbiter.
A sinistra, immagine HiRISE sovrapposta a una vista prospettica del Modello Digitale del Terreno derivato da HiRISE (esagerazione verticale 2X) dei sedimenti argillosi all’interno delle valli lungo gli altopiani sudoccidentali del bacino di Ladon. A destra, i sedimenti argillosi mostrano una stratificazione colorata in questa immagine a colori migliorata da HiRISE.
“Utilizzando le immagini orbitali, abbiamo identificato i sedimenti argillosi all’interno della Ladon Valles settentrionale, del bacino Ladon meridionale e degli altopiani sudoccidentali del bacino Ladon“, ha dichiarato Weitz. “Inoltre, i sedimenti stratificati di colore chiaro che mostrano pendenze relativamente basse e contengono argille per una distanza di 200 chilometri sono la prova che un lago era molto probabilmente presente nel bacino di Ladon e nella Ladon Valles settentrionale. L’ambiente lacustre a bassa energia e la presenza di argille supportano un ambiente che sarebbe stato favorevole alla vita in quel periodo“.
Le argille si sono inizialmente formate nei terreni più antichi degli altopiani intorno al bacino di Ladon e successivamente l’acqua ha eroso questi materiali argillosi degli altopiani per produrre il canale delle Ladon Valles, depositando poi i sedimenti a valle in un lago all’interno del bacino di Ladon e delle Ladon Valles settentrionali. Il flusso d’acqua più recente e più giovane negli altopiani si trova lungo il bacino Ladon sudoccidentale, dove le argille si sono depositate all’interno di valli ostruite e piccoli bacini topografici di età simile ma di scala più piccola rispetto al deposito del delta di Eberswalde, situato a sud della regione di questo studio.
“I nostri risultati indicano che i sedimenti argillosi depositati dall’acqua corrente a Eberswalde non erano insoliti durante questo periodo più recente, perché vediamo molti esempi di valli giovani simili che hanno depositato argille nella regione“, ha concluso Weitz.
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