Il 15 novembre 2023, Integral ha rilevato una raffica di raggi gamma per solo un decimo di secondo. Il rilevamento è stato inviato al centro dati della scienza Integral, dove il software ha determinato che proveniva dalla vicina galassia Messier 82. Il piccolo quadrato sulla mappa di Integral mostra la posizione dello scoppio. Il cerchio blu sulle due immagini ritagliate mostra la posizione corrispondente.
Utilizzando strumenti sensibili a bordo della missione dell’International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory (Integral) dell’ESA, gli astronomi hanno rilevato un’esplosione di raggi gamma denominata GRB 231115A dal centro di Messier 82 (M82, NGC 3034 o Cigar Galaxy), una galassia irregolare starburst situata a 12 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell’Ursa Major. Suggeriscono che le proprietà spettrali e di temporizzazione del GRB 231115A, insieme ai raggi X e alle osservazioni ottiche poche ore dopo l’evento e alla mancanza di un segnale di onda gravitazionale, indicano che questa raffiche è stata il risultato di un brillamento gigante da un magnetar. Concludono che le galassie starburst come Messier 82, note per produrre magnetar, possono essere obiettivi promettenti per lo studio dei flare giganti.
I flare giganti sono brevi eventi esplosivi che rilasciano quantità estremamente grandi di energia come raffiche di raggi gamma (GRB).
Solo tre di questi flare sono stati visti da magnetar nella nostra Via Lattea e nella vicina Grande Nube di Magellano in circa 50 anni.
Le osservazioni di flare giganti da magnetar più lontani sono ostacolate dal fatto che la fonte delle raffiche energetiche può essere difficile da determinare a lunghe distanze.
“Alcune giovani stelle di neutroni hanno campi magnetici extra forti, più di 10.000 volte quelli delle tipiche stelle di neutroni. Queste sono chiamate magnetar. “Emettono energia in lampi e occasionalmente questi lampi sono giganteschi“”, ha detto il dott. Ashley Chrimes, un’astronoma dell’ESA.
“Tuttavia, negli ultimi 50 anni di osservazioni dei raggi gamma, solo tre flare giganti sono stati visti da magnetar nella nostra Galassia“.
“Queste esplosioni sono molto forti: una che è stata rilevata nel dicembre 2004, proveniva da 30.000 anni luce da noi, ma era ancora abbastanza potente da influenzare gli strati superiori dell’atmosfera terrestre. Simile a come i brillamenti solari, provenienti da molto più vicini a noi, lo influenzano. “
“Il bagliore rilevato da Integral è la prima conferma di una magnetar al di fuori della Via Lattea“, ha detto il dott. Sandro Mereghetti, astronomo presso l’Istituto Nazionale di Astrofisica.
“Sospettiamo che alcuni degli altri “brevi raffiche di raggi gamma” che Integral e altri satelliti hanno rivelato siano anch’esse flare giganti di magnetar“.
“Questa scoperta apre la nostra ricerca di altre magnetar extragalattiche. Se riusciamo a trovarne molte altre possiamo iniziare a capire quanto spesso si verificano questi lampi e come queste stelle perdono energia nel processo“, ha detto il Dr. Chrises.
“Tuttavia, esplosioni di così breve durata possono essere catturate per caso solo quando un osservatorio sta già puntando nella giusta direzione“, ha affermato lo scienziato del progetto Integral Dr. Jan-Uwe Ness.
“Questo rende Integral con il suo ampio campo visivo, più di 3.000 volte più grande dell’area del cielo coperta dalla Luna, così importante per questi rilevamenti“.
“Messier 82 è una galassia luminosa in cui avviene la formazione di stelle“, hanno detto gli autori.
“In queste regioni nascono stelle massicce, vivono brevi vite turbolente e si lasciano alle spalle una stella di neutroni“.
“La scoperta di un magnetar in questa regione conferma che le magnetar sono probabilmente giovani stelle di neutroni”.
“La ricerca di più magnetar continuerà in altre regioni di formazione stellare, per comprendere questi straordinari oggetti astronomici”.
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