25 giugno 2024.
È solo l’inizio della stagione estiva nell’emisfero settentrionale, ma la Terra sta già arrostendo.
Gli scienziati del Goddard Institute for Space Studies della NASA hanno recentemente riferito che il maggio 2024, il più caldo nell’analisi della temperatura superficiale globale della NASA, ha segnato un anno intero di temperature mensili da record. Allo stesso modo, il NOAA ha recentemente riferito che i mesi da gennaio a maggio 2024 sono stati i più caldi nei suoi 175 anni di registrazione delle temperatura. Il 19 giugno 2024, l’emisfero settentrionale ha registrato un aumento di 1,1 gradi Celsius (1,9 gradi Fahrenheit) rispetto alla norma, secondo un’analisi dei dati meteorologici di Climate Reanalyzer.
In questo contesto, le ondate di calore di inizio estate nell’emisfero settentrionale sono state molto intense. Così come l’America centrale e gli Stati Uniti sud-occidentali e orientali hanno visto esplosioni di calore a maggio e giugno, le temperature si sono impennate anche in Medio Oriente, Asia meridionale e Africa. Questa serie di ondate di calore ha causato un gran numero di morti, ha messo a dura prova le reti elettriche e ha messo in discussione i record meteorologici.
L’animazione mostra la temperatura massima giornaliera dell’aria in superficie in tutta l’Africa settentrionale, il Medio Oriente e l’Asia meridionale dal 15 giugno al 25 giugno 2024. È stata prodotta combinando le osservazioni satellitari con le temperature previste da una versione del modello globale Goddard Earth Observing System (GEOS), che utilizza equazioni matematiche per rappresentare i processi fisici dell’atmosfera. Le aree rosse più scure indicano temperature superiori a 40°C (104°F).
Secondo i notiziari, il 18 giugno a Delhi le temperature notturne hanno raggiunto i 35,2°C (95,4°F), una delle notti più calde degli ultimi decenni. In Grecia, le temperature hanno raggiunto i 44,5°C (112,1°F) con la chiusura di scuole e siti storici. Il Centro nazionale saudita per la meteorologia ha riportato temperature fino a 49°C (120°F) alla Mecca e dintorni durante il Hajj.
In molte città, le temperature estreme si sono scontrate con un accesso limitato all’aria condizionata, grandi eventi all’aperto, alte temperature notturne, mancanza di spazi verdi, isole di calore urbane e altri fattori che hanno lasciato milioni di persone in condizioni di caldo e spesso di umidità. Queste circostanze hanno provocato non solo disagio, ma anche esaurimento da calore e colpi di calore in alcuni luoghi. Il pellegrinaggio annuale Hajj alla Mecca in Arabia Saudita si è rivelato particolarmente letale a metà giugno, ma le notizie indicano che il caldo è stato associato a ricoveri e decessi anche in India, Pakistan, Egitto e Grecia.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, lo stress da caldo è la principale causa di morte legata alle condizioni atmosferiche e può aggravare malattie di base come le malattie cardiovascolari, il diabete, le condizioni di salute mentale e l’asma. I ricercatori hanno calcolato che ogni anno si verificano circa 489.000 decessi legati al caldo, di cui il 45% in Asia e il 36% in Europa.
“Per gli anziani con problemi di salute fisica, temperature fino a 26,7°C (80°F) possono rappresentare un pericolo significativo. E quando l’umidità raggiunge il 90%, anche 25,6°C (78°F) possono essere pericolosi”, ha dichiarato Deborah Carr, sociologa dell’Università di Boston specializzata nello studio dell’invecchiamento. “Il caldo notturno è particolarmente dannoso per gli anziani nelle cui case manca l’aria condizionata o che non possono permettersi di far funzionare i condizionatori per lunghi periodi”.
Carr fa parte di un team di ricerca che ha utilizzato i dati sulla temperatura e sul clima archiviati dalla NASA e i dati demografici per identificare le zone del mondo a maggior rischio di esposizione al caldo attuale e futuro.
I risultati sono stati pubblicati su Nature Communications nel maggio 2024. Hanno scoperto che, nel 2020, circa il 14% della popolazione mondiale di 69 anni o più risiedeva in aree in cui la temperatura massima media superava i 37,5°C (99,5°F) – il livello a cui anche una breve esposizione può essere pericolosa per gli anziani. I ricercatori hanno previsto che entro il 2050 oltre il 23% di questa fascia di età dovrà affrontare temperature massime superiori a 37,5°C, con un aumento di circa 200 milioni di anziani.
Per prepararsi, Giacomo Falchetta, uno degli autori dello studio e ricercatore del Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici, ha raccomandato una serie di approcci pubblici su misura. Le città dotate di buone risorse potrebbero aumentare gli investimenti in sistemi di allarme rapido e in servizi di trasporto verso centri di raffreddamento e ospedali. Utilizzando il telerilevamento e i sistemi informativi geografici, i funzionari pubblici potrebbero identificare i quartieri con alti livelli di esposizione al calore ed espandere le reti elettriche per gestire la crescente domanda di aria condizionata. Al contrario, migliorare l’accesso ad abitazioni di alta qualità, all’aria condizionata e all’acqua potabile potrebbe avere l’impatto maggiore nelle città con minori risorse, ha aggiunto.
Ci sono anche misure che gli individui possono adottare per ridurre al minimo i rischi. “La cosa più importante che gli anziani devono riconoscere è che non sono più le stesse persone di 50 anni fa“, ha detto Carr. “I cambiamenti biologici fanno sì che in età avanzata non si riesca a tollerare bene il caldo. Rimanete in casa durante le ondate di calore. Se dovete uscire, fate le vostre attività al mattino presto o alla sera, quando le temperature si abbassano. Bevete molta acqua. Non usare il forno, soprattutto nelle case piccole. Siate sensibili a sintomi come le vertigini e chiamate un medico”.
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