Una ricostruzione dell’insediamento di palafitte dell’età del bronzo dissotterrato a Must Farm nell’Inghilterra orientale.
Un importante rapporto sui resti di un villaggio di palafitte che è stato inghiottito dalle fiamme quasi 3.000 anni fa rivela con dettagli senza precedenti la vita quotidiana dei fenlanders preistorici dell’Inghilterra.
Must Farm, un insediamento della tarda età del bronzo, risale all’850 a.C. circa, con gli archeologi dell’Università di Cambridge che hanno dissotterrato quattro grandi case rotonde di legno e una struttura quadrata d’ingresso, tutte costruite su palafitte sopra un fiume in lento movimento.
L’intero borgo si trovava a circa due metri sopra il letto del fiume, con passerelle che collegavano alcune delle case principali, ed era circondato da una recinzione alta due metri di pali affilati.
L’insediamento aveva meno di un anno quando fu distrutto da un incendio catastrofico, con edifici e il loro contenuto che crollavano nel fiume fangoso sottostante. La combinazione di carbonizzazione e ristagni ha portato a una conservazione eccezionale. Il sito è stato descritto come “La Pompei della Gran Bretagna“.
Anni di ricerche condotte su migliaia di manufatti del sito hanno ora dimostrato che i primi Fen avevano stili di vita sorprendentemente confortevoli, con layout domestici simili alle case moderne, pasti di “cervo glassato al miele” e vestiti di lino pregiato e persino un cestino.
L’insediamento-on-stilts conteneva anche una pila di lance lunghe oltre tre metri, così come una collana con perline provenienti da lontano come la Danimarca e l’Iran, e un teschio umano reso liscio al tatto, forse un ricordo di una persona cara perduta.
Gli archeologi di Cambridge affermano che il sito fornisce un “progetto” unico per l’architettura circolare, gli interni domestici e la domesticità generale di coloro che abitavano la paludosa fenlandia dell’Anglia orientale circa otto secoli prima che i romani mettessero piede sulle coste britanniche.
Un piano generale del sito dell’insediamento dell’età del bronzo dissotterrato a Must Farm nell’Inghilterra orientale.
I risultati completi del sito di Must Farm, scavati dalla Cambridge Archaeological Unit (CAU) nel 2015-16 dopo la sua scoperta ai margini di Whittlesey vicino a Peterborough, sono pubblicati in due rapporti, entrambi resi disponibili dal McDonald Institute for Archaeological Research di Cambridge.
“Queste persone erano fiduciose e affermati costruttori di case. Avevano un design che funzionava magnificamente per un paesaggio acquatico”, ha detto Mark Knight della CAU, coautore del rapporto e direttore degli scavi.
“Durante lo scavo del sito c’era la sensazione che i suoi residenti dell’età del bronzo se ne fossero appena andati. Si poteva quasi vedere e annusare il loro mondo, dal luccichio di strumenti metallici appesi alle pareti alla lattiginosa tagliente del porridge preparato“.
“Specchio” degli interni di casa antica
Le rovine di cinque strutture sono state scoperte, insieme a passerelle e recinzioni, ma l’insediamento originale era probabilmente due volte più grande – metà del sito è stato rimosso dagli scavi del XX secolo – con i ricercatori che hanno detto che potrebbe aver avuto fino a sessanta occupanti in unità familiari.
Il fiume che scorreva sotto la comunità sarebbe stato poco profondo, lento e denso di vegetazione. Ciò ha ammortizzato i resti bruciati dove sono caduti, creando uno “specchio” archeologico di ciò che era stato sopra, consentendo ai ricercatori di mappare il layout delle strutture.
Una delle principali case rotonde, con quasi cinquanta metri quadrati di superficie, sembrava avere zone di attività distinte paragonabili alle stanze di una casa moderna.
Un membro della Cambridge Archaeological Unit che scopre una testa d’ascia durante gli scavi nel sito di Must Farm nel 2016.
“Condurre ricerche su Must Farm è un po’ come ottenere il tour di un agente immobiliare di una palafitta dell’età del bronzo“, ha detto David Gibson, coautore del rapporto e direttore archeologico alla CAU.
Contenitori in ceramica e legno, tra cui piccole tazze, ciotole e grandi barattoli di stoccaggio, sono stati trovati nel quadrante nord-est di “Structure One“, la posizione di una cucina. Alcuni vasi erano persino annidati: progettati per impilarsi l’uno all’interno dell’altro per risparmiare spazio.
Gli utensili metallici erano conservati lungo il lato orientale dell’edificio, mentre l’area vuota del nord-ovest era probabilmente riservata al sonno. Lo spazio sud-orientale aveva molti frammenti di stoffa, insieme a bobine e pesi a telaio. Questo era vicino a un probabile ingresso, dove una luce extra avrebbe aiutato con il lavoro tessile.
Il quadrante sud-ovest della casa rotonda era riservato alla conservazione degli agnelli al chiuso. Non ci sono prove di esseri umani periti nell’incendio, ma diverse giovani pecore erano state intrappolate e bruciate vive.
I resti scheletrici hanno mostrato che gli agnelli avevano da tre a sei mesi, suggerendo che l’insediamento è stato distrutto a fine estate o all’inizio dell’autunno. Le prove che l’architettura in legno era ancora “verde” confermano che la costruzione ha avuto luogo da nove mesi a un anno prima.
Kit di strumenti, tessuti e un segno di fortuna
Gli inventari delle famiglie erano notevolmente coerenti. Tutte le case rotonde contenevano un “kit di strumenti” in metallo che includeva falci (lame di raccolta delle colture) insieme ad asce e “sgozze” curve utilizzate per tagliare e scalpellare il legno, nonché rasoi portatili per tagliare i capelli.
Un membro della Cambridge Archaeological Unit sul posto allo scavo di Must Farm nel 2016 mostra un vaso recuperato dalla “zona cucina” di una delle case rotonde.
La maggior parte degli edifici aveva oggetti per la produzione di tessuti, dai vortici del fuso alle bobine di filo, anche se la distribuzione suggerisce che la “filatura” – il processo di torsione delle fibre insieme – è stato condotto in tre delle case rotonde, ma Structure One è stato il luogo in cui questo filato è stato convertito in tessuti.
I tessuti sono i migliori di questo periodo che si trovano in Europa, con dettagli come “ciufti a pelo” che avrebbero dato agli indumenti una sensazione morbida, quasi vellutata e “sabbiatubolare” per cuciture e orli ordinati.
Ogni tetto rotondo aveva tre strati: paglia isolante sormontata da tappeto erba e completata con argilla, rendendoli caldi e impermeabili ma ancora ben ventilati. “In un inverno gelido, con i venti che tagliavano le Fens, queste case rotonde sarebbero state piuttosto accoglienti”, ha detto l’archeologo del progetto CAU Dr. Chris Wakefield.
Struttura Quattro, un edificio quadrato più piccolo, potrebbe anche aver agito come ingresso dell’insediamento. Un grande secchio di legno era stato tenuto all’interno, contenente diversi oggetti in bronzo danneggiati e teste d’ascia usurate, in attesa di essere fuse e riciclate in nuovi strumenti.
A circondare l’impronta di ogni casa rotonda c’erano “middens”, aloni di spazzatura scaricati dal villaggio di palafitte sopra, tra cui vasi rotti, ossa di animali macellati e “coproliti” o feci fossilizzate. Alcuni coproliti umani avevano uova di parassiti, suggerendo che gli abitanti lottavano con i vermi intestinali.
Un oggetto, tuttavia, era stato posto nel limo direttamente sotto la Struttura Uno: un’ascia intatta, forse un segno di fortuna, o un’offerta a qualche tipo di spirito al completamento della costruzione.
Una visualizzazione fotogrammetria dell’insediamento dell’età del bronzo scavato a Must Farm.
“Pappa di carne”
Nonostante i millenni nel fango, molti manufatti portavano ancora tracce di vita quotidiana, insieme alla sua improvvisa interruzione quando gli abitanti abbandonarono i loro beni per sfuggire all’incendio.
Ad esempio, una ciotola di ceramica con i segni delle dita del suo creatore catturati nell’argilla è stata trovata tenere ancora il suo ultimo pasto: un porridge di grano mescolato con grassi animali (forse capra o cervo rosso). La spatola di legno usata per mescolare era appoggiata all’interno della ciotola.
“Sembra che gli occupanti abbiano salvato i loro succhi di carne da usare come condimenti per il porridge“, ha detto il dott. Chris Wakefield. “Il sito ci sta fornendo suggerimenti di ricette per colazioni e cene arrosto dell’età del bronzo”.
“Le analisi chimiche delle ciotole e dei barattoli hanno mostrato tracce di miele insieme a carni di ruminanti come i cervi, suggerendo che questi ingredienti sono stati combinati per creare una forma di cervo preistorico smaltato al miele“.
Gli abitanti di stilt-house avevano persino tagli di carne preferiti, spesso riportando solo le zampe avanguali di un cinghiale per arrostire, per esempio. I piatti di pesce preferiti includevano luccio e orata.
Diversi teschi di cani di piccola taglia suggeriscono che gli animali sono stati tenuti forse come animali domestici, ma anche per aiutare a cacciare le prede in una caccia. I coproliti di cani mostrano che si nutrivano degli avanzi dei pasti dei loro proprietari.
Un’ascia intatta che era stata posta nel limo direttamente sotto la Struttura Uno, forse un segno di fortuna, o un’offerta a qualche tipo di spirito al completamento della costruzione.
I residenti di Must Farm hanno utilizzato i boschi locali – le prove suggeriscono entro un raggio di due miglia – per cacciare cinghiali e cervi, pascolare pecore e raccogliere colture come grano e lino e legno per la costruzione. I corsi d’acqua erano vitali per il trasporto di tutti questi materiali.
I resti di nove barche di tronchi, canoe scavate da vecchi tronchi d’albero, sono stati trovati a monte, risalenti all’età del Bronzo e all’età del ferro, includevano alcuni che erano contemporanei a Must Farm.
“I viaggi in barca attraverso le paludi di canne nei boschi sarebbero stati fatti molte volte durante la breve vita del sito“, ha detto Wakefield. “In estate, significava attraversare nuvole di zanzare“.
Molto di ciò che è stato recuperato da Must Farm erano oggetti di uso quotidiano, l’età del bronzo equivalente ai telecomandi TV e alle tazze da caffè della nostra vita. Tuttavia, alcuni oggetti sarebbero stati preziosi.
Una collana di perline fatta di vetro, ambra e scisto era stata persa nell’incendio. In effetti, le perline decorative sono state trovate proprio in tutto il sito. Tutte le 49 perle di vetro di Must Farm tranne una provenivano da luoghi lontani, tra cui l’Europa settentrionale e orientale, e persino il Medio Oriente.
“Tali articoli si sarebbero gradualmente fatti strada attraverso migliaia di miglia in una lunga serie di piccoli scambi”, ha detto Wakefield.
Un’illustrazione che raffigura la vita quotidiana all’interno di “Structure One”, basata sull’analisi dei materiali dissotterrati allo scavo di Must Farm.
In fiamme…
I ricercatori dicono che, mentre l’età del bronzo potrebbe essere violenta e gli aspetti della struttura del sito sono chiaramente difensivi, la sua posizione potrebbe avere a che fare con le risorse. Le lance trovate sul posto, fino a 3,4 metri di lunghezza, così come le spade, avevano la stessa probabilità di essere utilizzate nelle cacce agli animali che con i gruppi rivali.
Alcuni resti umani sono stati recuperati, incluso il cranio di una donna adulta lucidato con un tocco ripetuto, un segno che potrebbe essere stato un ricordo d’amore piuttosto che di guerra.
“La causa dell’incendio che ha distrutto l’insediamento probabilmente non sarà mai conosciuta“, ha detto David Gibson di CAU. “Alcuni sostengono che potrebbe essere stato attaccato, poiché gli occupanti non sono mai tornati per le loro merci, che sarebbero state abbastanza facili da recuperare dalle acque poco profonde“.
Tuttavia, altri pensano che sia stato più probabile un incidente. Se un incendio interno avesse preso piede in una delle case rotonde, si sarebbe diffuso tra le strutture vicine in pochi minuti.
Gibson ha aggiunto: “Un insediamento come questo avrebbe avuto una shelf-life di forse una generazione, e le persone che lo hanno costruito avevano chiaramente costruito siti simili prima. Può darsi che dopo l’incendio, abbiano semplicemente ricominciato da un’altra parte”.
“C’è una grande possibilità che i resti di molti altri di questi insediamenti siano sepolti in tutta Fenland, in attesa che li troviamo“.
Maggiori informazioni: Mark Knight et al, Must Farm pile-dwelling settlement: Volume 1. Paesaggio, architettura e occupazione, McDonald Institute for Archaeological Research (2024).
La Macchina del Tempo 
Devi effettuare l'accesso per postare un commento.