Maschera facciale della mummia mai aperta del faraone Amenhotep I.
Tutte le mummie reali trovate nei secoli XIX e XX sono state aperte da tempo per essere studiate. Con un’eccezione: gli egittologi non sono mai stati abbastanza audaci da aprire la mummia del faraone Amenhotep I.
Non a causa di qualche maledizione mitica, ma perché è perfettamente avvolta, splendidamente decorata con ghirlande di fiori, e con il viso e il collo coperti da una squisita maschera facciale realistica con pietre colorate. Ma ora, per la prima volta, gli scienziati egiziani hanno usato la scansione tridimensionale CT (tomografia computerizzata) per “scartare digitalmente” questa mummia reale e studiare il suo contenuto.
Essi riferiscono i loro risultati in Frontiers in Medicine.
Questa è stata la prima volta in tre millenni che la mummia di Amenhotep è stata aperta. La volta precedente era nell’11° secolo a.C., più di quattro secoli dopo la sua mummificazione e sepoltura originale. I geroglifici hanno descritto come durante la successiva 21a dinastia, i sacerdoti restaurarono e riseppellirono mummie reali di dinastie più antiche, per riparare i danni fatti dai ladri di tombe.
“Il fatto che la mummia di Amenhotep I non fosse mai stata scartata in tempi moderni ci ha dato un’opportunità unica: non solo studiare come era stata originariamente mummificata e sepolta, ma anche come era stata trattata e riseppellita due volte, secoli dopo la sua morte, dagli alti sacerdoti di Amon“, ha detto il dottor Sahar Saleem, professore di radiologia alla facoltà di medicina dell’Università del Cairo e radiologo dell’Egyptian Mummy Project, primo autore dello studio.
“Scartando digitalmente la mummia e ‘staccando’ i suoi strati virtuali – la maschera, le bende e la mummia stessa – abbiamo potuto studiare questo faraone ben conservato in un dettaglio senza precedenti“, ha detto Saleem.
La mummia del faraone, che mostra il suo cranio rattrappito e lo scheletro dentro le bende.
“Mostriamo che Amenhotep I aveva circa 35 anni quando morì. Era alto circa 169 cm, circonciso e aveva una buona dentatura. All’interno dei suoi involucri, portava 30 amuleti e un unico cinto d’oro con perline d’oro“.
“Amenhotep I sembra essere assomigliato fisicamente a suo padre: aveva un mento stretto, un piccolo naso stretto, capelli ricci e denti superiori leggermente sporgenti“.
Saleem continua: “Non siamo riusciti a trovare alcuna ferita o deturpazione dovuta a malattia che giustificasse la causa della morte, tranne numerose mutilazioni post mortem, presumibilmente da parte dei tombaroli dopo la sua prima sepoltura. Le sue viscere erano state rimosse dai primi mummificatori, ma non il cervello o il cuore“.
La mummia di Amenhotep I (il cui nome significa “Amun è soddisfatto“) è stata scoperta nel 1881 – insieme ad altre mummie reali riseppellite – nel sito archeologico di Deir el Bahari nell’Egitto meridionale. Il secondo faraone della 18a dinastia egizia (dopo suo padre Ahmose I, che aveva espulso gli invasori Hyksos e riunito l’Egitto), Amenhotep governò dal 1525 al 1504 a.C. circa. La sua fu una specie di età dell’oro: L’Egitto era prospero e sicuro, mentre il faraone ordinava una serie di costruzioni religiose e conduceva con successo spedizioni militari in Libia e nel Sudan settentrionale. Dopo la sua morte, lui e sua madre Ahmose-Nefertari furono venerati come divinità.
Il cranio del faraone, compresi i suoi denti in buone condizioni.
Sahar Saleem e il suo co-autore, l’egittologo Dr. Zahi Hawass, avevano precedentemente ipotizzato che l’intenzione principale dei restauratori dell’XI secolo fosse quella di riutilizzare il materiale di sepoltura reale per i faraoni successivi. Ma qui smentiscono la loro stessa teoria.
“Dimostriamo che almeno per Amenhotep I, i sacerdoti della 21a dinastia ripararono amorevolmente le ferite inflitte dai ladri di tombe, restaurarono la sua mummia al suo antico splendore, e conservarono al loro posto i magnifici gioielli e amuleti“, ha detto Saleem.
Hawass e Saleem hanno studiato più di 40 mummie reali del Nuovo Regno nel progetto del Ministero delle Antichità egiziano che è stato lanciato dal 2005. Ventidue mummie reali, tra cui quella di Amenhotep I, sono state trasferite nell’aprile 2021 in un nuovo museo al Cairo. Il volto della mummia di Amenhotep I con la sua maschera è stata l’icona della spettacolare ‘Royal Golden Mummy Parade‘ il 3 marzo 2021 al Cairo.
“Dimostriamo che l’imaging CT può essere utilizzato con profitto negli studi antropologici e archeologici sulle mummie, comprese quelle di altre civiltà, per esempio del Perù“, hanno concluso Saleem e Hawass.
La Macchina del Tempo 
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