Una mappa quasi globale di Marte, composta da quasi 51.000 strisce di mappatura mosaicate in 1.764 tessere. Qui la superficie è mostrata a lughezze d’onda da infrarosso a onde corte. Altre 100 tessere in ciascuna regione polare, non incluse qui, vengono elaborate separatamente. La mappa mostra modelli familiari di luminosità della superficie su larga scala, in gran parte governati dalla distribuzione della polvere portatrice di ossido di ferro rosso brillante. Le regioni più scure e relativamente prive di polvere sono costituite da roccia crostale frammentata dagli impatti e sabbia portata dal vento. A destra il mosaico di tessere 2 x 2 bordato di giallo nella mappa a sinistra. Il riquadro mostra mostra i dati raccolti sulla regione di Nili Fossae.
La mappa, che sarà rilasciata in lotti nell’arco di sei mesi, copre la stragrande maggioranza del pianeta, rivelando dozzine di minerali trovati sulla sua superficie.
Gli scienziati stanno per dare un nuovo sguardo a Marte, grazie a una mappa multicolore da 5,6 gigapixel. Coprendo l’86% della superficie del Pianeta Rosso, la mappa rivela la distribuzione di dozzine di minerali chiave. Osservando la distribuzione dei minerali, gli scienziati possono comprendere meglio il passato acquoso di Marte e possono dare la priorità a quali regioni devono essere studiate in modo più approfondito.
Le prime parti di questa mappa sono state rilasciate dal Planetary Data System della NASA. Nei prossimi sei mesi ne verranno rilasciati altri, completando una delle indagini più dettagliate sulla superficie marziana mai effettuate.
Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, o MRO, mappa i minerali sul Pianeta Rosso da 16 anni, con il suo Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, o CRISM.
Utilizzando rivelatori che vedono lunghezze d’onda visibili e infrarosse, il team CRISM ha precedentemente prodotto mappe minerali ad alta risoluzione che forniscono una registrazione della formazione della crosta marziana e dove e come è stata alterata dall’acqua. Queste mappe sono state cruciali per aiutare gli scienziati a capire come laghi, torrenti e acque sotterranee hanno modellato il pianeta miliardi di anni fa. La NASA ha anche utilizzato le mappe di CRISM per selezionare i siti di atterraggio per altri veicoli spaziali, come con il cratere Jezero, dove il rover Perseverance della NASA sta esplorando un antico delta fluviale.
Un montaggio a quattro pannelli che mostra diversi aspetti del mosaico di tessere composto con dati raccolti nella regione di Nili Fossae. In alto a sinistra: una resa cromatica naturale approssimativa della superficie di Marte. In alto a destra: un colore composito che mostra variazioni nella mineralogia del ferro, con l’ossido di ferro che appare rosso, i minerali contenenti ferro (ad es. olivina, pirosseno ad alto contenuto di calcio) in blu e pirosseno a basso contenuto di calcio in ciano. In basso a sinistra: argille fillosilicatiche ricche di ferro e magnesio alterate con acqua, nonché alcuni carbonati, con colori caldi che indicano una caratteristica più forte. In basso a destra: un colore composito che mostra variazioni di minerali ignei inalterati, con olivina (rosso), pirosseno a basso contenuto di calcio (verde), pirosseno ad alto contenuto di calcio (blu) e miscele minerali (altri colori non primari).
Il primo pezzo di questa nuova mappa include 51.000 immagini, ognuna delle quali rappresenta una “striscia” lunga 540 chilometri per 10 chilometri di larghezza che è stata catturata mentre MRO vi passava sopra. La risoluzione è inferiore alle mappe CRISM fatte da osservazioni mirate perché i dati sono stati acquisiti con lo strumento che guarda dritto verso il basso, una diversa strategia di imaging progettata per coprire molto di più del pianeta.
Per acquisire i suoi dati, CRISM ha utilizzato due spettrometri, uno dei quali è stato progettato con tre criorefrigeratori per mantenere basse le temperature in modo da poter rilevare più chiaramente le lunghezze d’onda più lunghe della luce solare infrarossa riflessa. Utilizzato in successione, l’ultimo di questi criorefrigeratori ha completato il suo ciclo di vita nel 2017, limitando le capacità dello strumento di visualizzare le lunghezze d’onda visibili. Quindi questa sarà l’ultima mappa di CRISM che copre l’intera gamma di lunghezze d’onda dello strumento. Lo strumento è ora in modalità standby e potrebbe registrare i dati ancora un paio di volte nei prossimi mesi prima di essere dismesso.
Un’ultima mappa sarà rilasciata entro l’anno, coprendo lunghezze d’onda visibili e concentrandosi solo sui minerali contenenti ferro; questo avrà il doppio della risoluzione spaziale dell’ultima mappa.
“L’indagine CRISM è stata uno dei gioielli della corona della missione MRO della NASA“, ha detto Richard Zurek, scienziato del progetto della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. “Le analisi basate su queste mappe finali forniranno nuove informazioni sulla storia di Marte per molti anni a venire“.
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