25 aprile 2024.
Se la Penisola Arabica è nota per i suoi vasti deserti di sabbia, l’area contiene anche estesi campi di lava. La metà occidentale della penisola contiene almeno 12 campi vulcanici noti come harrat. Uno di questi campi è l’Harrat Khaybar, di 14.000 chilometri quadrati, uno dei più grandi dell’Arabia Saudita.
Harrat Khaybar si è formato a seguito di eruzioni avvenute negli ultimi 5 milioni di anni lungo un sistema di sfiati di 100 chilometri che corre da nord a sud. Secondo il Global Volcanism Program dello Smithsonian, il campo vulcanico è ancora attivo e otto colate di lava hanno meno di 1.500 anni. L’ultima eruzione conosciuta è stata segnalata a Harrat Khaybar nel VII secolo.
Tre delle più giovani bocche vulcaniche di Harrat Khaybar sono visibili in questa immagine, acquisita dall’OLI-2 (Operational Land Imager-2) su Landsat 9. Questi vulcani sono il risultato di diversi stili eruttivi: Jabal Qidr è uno stratovulcano (o cono composito); Jabal Abyad è una cupola felsica e Jabal Bayda è un cono di tufo.
Jabal Qidr, nella parte settentrionale del campo vulcanico, è costruito da diverse generazioni di colate di lava basaltica scura. Qidr ha un cratere sommitale di 400 metri di diametro e presenta la forma conica da manuale di uno stratovulcano. Questo è l’unico stratovulcano negli harrat dell’Arabia Saudita occidentale.
Jabal Abyad, al centro dell’immagine, si è formato da una lava più viscosa e ricca di silice, classificata come riolite. Mentre Jabal Qidr presenta la forma a cono di uno stratovulcano, Jabal Abyad è una cupola di lava, una massa arrotondata di flussi di lava più spessi e solidificati. La cupola di Abyad raggiunge oltre 2.090 metri sul livello del mare, l’altitudine più elevata tra tutti gli harrat circostanti.
A ovest di Jabal Abyad si trova Jabal Bayda, un vulcano a cono di tufo con un cratere sommitale molto più grande, del diametro di 1.400 metri. I coni di tufo si formano dall’interazione del magma in risalita con l’acqua. Quando la lava si riscalda rapidamente, l’acqua si trasforma in vapore e si espande violentemente, frammentando la lava in pennacchi di finissimi grani di cenere.
Abyad e bayda sono le parole maschili e femminili per “bianco” in arabo. Il colore più chiaro di queste montagne deriva dalla cenere di lave comenditiche, ricche di silice. I colori bianco e beige spiccano sulla lava basaltica più scura del Qidr.
La Macchina del Tempo 